El módulo lunar Odiseo descendió, el jueves 22 de febrero, en la luna, convirtiéndose en la primera nave estadounidense en posarse sobre la superficie lunar en más de 50 años, aunque con algún incidente debido a que alunizó de costado.
Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, la empresa que fabricó el aparato, aseguró, en conferencia de prensa, que el módulo está “sano y salvo”, y que probablemente se enganchó poco después de tocar el suelo lunar, por lo que se encuentra de lado.
De acuerdo con la distribución del combustible restante en los tanques de la nave, el equipo terrestre de control deduce que una de las patas de Odiseo quedó atrapada en el alunizaje y el módulo cayó sobre su lateral.
A través de un comunicado, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, celebró la llegada a la Luna del módulo Odiseo, lo que consideró “un emocionante paso adelante en una nueva era de exploración espacial”, dijo el sábado 24 de febrero. “Esto ha sido posible gracias a la ingeniosidad, innovación y curiosidad estadounidenses”, agregó.
Odiseo es la primera nave de Estados Unidos que se posa sobre la superficie lunar desde que la última misión Apolo 17 lo hizo en 1972. Además, es la primera fabricada por una empresa privada en alcanzar el satélite natural de la Tierra.
El módulo, de 4.3 metros de altura y 675 kilos de peso, despegó con un cohete Falcon 9, de la firma Space X, la madrugada del pasado 15 de febrero, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, desde donde emprendió un viaje de casi siete días.
El área donde Odiseo aterrizó es una de las 13 regiones candidatas para el alunizaje de la misión tripulada Artemis III de la NASA, prevista para septiembre de 2026. La agencia espacial cree que en esta región inexplorada podría haber depósitos de agua congelada.
La empresa Intuitive Machines, que desarrolló la misión en colaboración con la NASA, informó que Odiseo está descargando datos científicos y la carga solar funciona correctamente. Adelantó que se tomarán fotografías de la nave para confirmar la posición en la que se encuentra.
La misión de Intuitive Machines es consolidar una vía para llevar instrumentos científicos de la NASA a la Luna, así como carga comercial, con el fin de allanar el camino para una presencia humana sostenible en el futuro.
La agencia espacial estadounidense invirtió $118 millones de dólares por el transporte de instrumentos científicos y tecnológicos contenidos en seis cargas útiles, las cuales forman parte de las doce cargas que en total lleva en su interior el módulo Odiseo, de la serie Nova-C de la compañía.